Piazza della Repubblica per i torinesi è sempre stata Porta Pila, pittoresca denominazione di Porta Palazzo, perché da questo passaggio a nord-ovest della città si accedeva al Palazzo di Città, ancora oggi a poca distanza. Conosciuta come la "gran cuoca" o anche "il ventre di Torino", Piazza della Repubblica è per tutti associata al Balòn, la Portobello di Torino, ovvero il mercato delle pulci. Di pianta ottagonale, delimitata dagli edifici di architetti come Formento, Lombardi, Blachier e Mosca, ospita ogni giorno un enorme mercato ove si trova di tutto: ortofrutta, pesce, abbigliamento. Pochi altri luoghi della città hanno ispirato la letteratura e poi il cinema come questa grande piazza, la più ampia di Torino: dai feuilletton di fine secolo a La donna della domenica, romanzo di Fruttero & Lucentini diventato un film negli anni Settanta e poi una miniserie televisiva nel 2010.
L'ottagono della piazza contiene tre edifici: uno in stile liberty con il mercato ortofrutticolo, uno ottocentesco oggi destinato a sede del presidio dei Vigili Urbani, ed uno costruito ad inizio degli anni 2000 su disegno di Massimiliano Fuksas, che oggi ospita il Mercato Centrale.
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