Nei pressi di porta Ticinese si trova la darsena, un bacino d'acqua artificiale di 17.500 m2, profondo circa un metro e mezzo, un tempo antico porto di Milano, Il Naviglio Grande è il suo principale immissario, il Naviglio Pavese è l'emissario, mentre lo scolmatore è il cavo Ticinello. La storia della darsena risale al 1603 quando il governatore spagnolo Pedro Enriquez de Acevedo conte di Fuentes volle la sua costruzione per ragioni strategico-militari. Oltre a essere il porto della città, la darsena era uno snodo idrico importante.
Dalla chiusura del traffico fluviale commerciale, la darsena e i navigli sono diventati soprattutto un luogo turistico. Nel 2015 l'intera zona è stata riqualificata, tornando ad essere punto di ritrovo di milanesi e turisti per passeggiate lungo i marciapiedi che costeggiano il canale, visite alle boutique e ai locali della zona. In piazza XXIV maggio si trova il mercato coperto, una moderna struttura in ferro e vetro che si affaccia sulle acque della darsena. Nei pressi dell'alzaia del Naviglio Grande partono invece le imbarcazioni che permettono di navigare i canali.
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